▌管弦 管昊哲一
　　马在十二生肖中排名第七，十二地支属“午”，十二时辰中的午时指11点至13点，故有“午马”之说。
　　中国明代医药学家李时珍在《本草纲目》中说马，“在畜属火，在辰属午，在卦属乾……”
　　易卦中乾代表天，“天行健，君子以自强不息”，乾卦的象征意义是刚健。马因其日行千里，非常契合这一特征。古人也以乾为马，“午马”又称“天马”。
　　传说天马本有一对翅膀，能够上天、入地、下水，被天庭里的玉帝选作御马。天马恃宠而骄，某日擅出天宫，硬闯东海龙宫，飞腿踢死了守门阻挡的神龟。为此，玉帝下令削去天马双翅，将其压在昆仑山下。200多年后，天马被人类始祖所救，随人祖开始了人间劳作。因助人有功，玉帝挑选十二生肖时，将马列于其中，并根据马喜欢在午时四处奔跑嘶鸣的阳刚之性，将马排于午时。

清代徐扬画相马并书董诰临米芾天马赋成扇
　　天马有“口福”
　　古人所谓的“天马”，是中国汉朝时西域大宛出产的良驹，体形高大，肌肉发达，步伐轻盈，耐力极强，能“日行千里”，又被称为“大宛马”，是世界上最古老的纯马种之一。因其皮肤较薄，颈部汗腺发达，奔跑时可以看到血液在血管中流动，出汗部位明显可见，给人以“流血”的错觉，又称“汗血宝马”。又因奔跑神速，有了“天马行空”的美誉。
　　《史记》载，西汉外交家张骞出使西域，归来时对汉武帝说：“（大宛）多善马，马汗血，其先天马子也。”汉武帝立马派人携金银珠宝去大宛换取天马。然而大宛国王不愿献马，还杀了使臣，扣留财物。汉武帝怒不可遏，立即派遣李广利率军讨伐。大宛不得不献出包括天马在内的三千余匹马。汉武帝大喜，作《西极天马歌》：“天马徕兮从西极，经万里兮归有德。承灵威兮障外国，涉流沙兮四夷服。”
　　张骞从西域带回很多优良作物，马最爱吃的苜蓿便是其中之一。苜蓿又称“牧宿”，有宿根，年年自生，春日生苗，入夏及秋，开细黄花，可用来饲养牛马，有“牧草之王”之称，其嫩苗人亦可食。苜蓿被中国历代医家陆续汇集而成的医药学著作《名医别录》列为上品。
　　司马迁记叙了苜蓿在汉代受重视之状：“宛左右以蒲桃为酒，富人藏酒至万余石，久者十岁不败。俗嗜酒，马嗜苜蓿，汉使取其实来，于是天子始种苜蓿、蒲桃肥饶地。”蒲桃即葡萄，汉书作蒲桃。
　　北宋诗人梅尧臣的《咏苜蓿》也说：“苜蓿来西域，蒲桃亦既随。胡人初未惜，汉使始能持。宛马当求日，离宫旧种时。黄花今自发，撩乱牧牛陂。”
　　古时天马很有口福。吃草，是马适应自然环境、不断进化的结果。在旧石器时期欧亚大陆的遗址中，考古学家发现了原始人类与马相遇的最早证据。这一时期的洞穴中也有许多关于野马的岩画。
　　公元前5000年左右，人类开始尝试驯化野马，有人学会了骑马，接着是用马拉车，后来又在战争中使用马匹，甚至让赛马成为竞技体育项目。
　　马的征程，是一部干劲史。

（明）《金石昆虫草木状》马兰
　　“汗马功劳”在说谁？
　　以马来形容实干精神，再合适不过。
　　“汗马功劳”由此诞生，和汗血有同源之意。“汗马功劳”原指在战场上建立战功，后泛指辛勤工作做出的贡献，最早出自中国战国末期哲学家韩非的《韩非子·五蠹》：“该弃私家之事，而必汗马之劳。家困而上弗论则穷矣。”这句话的核心意思是激励人们放弃个人私事，专心致力于建立战功。
　　在历史典籍中，有三人跟“汗马之劳”密不可分。
　　晋文公重耳，是晋献公的儿子，他曾流亡国外长达十九年。在他回国即位为晋文公后，对随从他流亡的人论功行赏。介子推不求赏赐，选择隐居深山。而壶叔则对三次行赏都没有他的份表示不解。晋文公解释了他的行赏标准，其中就包括了“矢石之难，汗马之劳”，指的是对那些在战场上冒着箭矢炮石带来的危险而立下战功的人。壶叔没有战功，当然不在行赏之列。
　　战国时期的赵国将领李牧，多次抵挡住了秦军的生猛进攻，守住了国土，赵王极为赞赏，称他为“汗马功劳”，并颁发了许多奖励来表彰他。可惜后来赵王中了秦军的“反间计”，怀疑李牧拥兵自重将其罢免，导致赵国失去抵抗力，很快灭亡。
　　到了西汉开国皇帝刘邦那儿，“汗马功劳”在“矢石之难，汗马之劳”的基础上，有了新解。刘邦称帝后论功行赏。他认为萧何的功劳最大，封其为酂侯，赐予丰厚俸禄，引发其他功臣不满。一众战臣向刘邦抗议：“我们跟随您出生入死，可谓功高劳苦。而萧何只手持笔墨空发议论，哪有‘汗马之劳’可言。凭什么他得到的封赏在我们之上？”刘邦以猎犬与猎人作比：“狩猎时，猎犬负责追杀猎物，其行动完全按照猎人的指示。你们攻城略地确实有功，但只是功狗。萧何是猎人。且你们多是单身追随我，而萧何让全家族几十个男子都跟随我，他的功劳不能被忘记。”于是，纷争平息，“功狗”们只好居于“猎人”之下。
　　汗马功劳，本质上诠释了人和马的关系，人借马力，马助人势，二者相互成就，共赴成功。
　　以马之名 坚定向前
　　在《本草纲目》中，马被列作“本经”的“中品”。其中载，“马出云中，入药以纯白马为良。”
　　云中约为现在的山西大同。中国现存最早的药物学专著《神农本草经》称：“中品为臣，主养性而应人，无毒有毒，斟酌其宜。”马的肉、骨、皮、毛、眼、蹄、肺、肝、肾，甚至汗、乳、尿、粪，均可入药，但均需“斟酌其宜”。马肝有大毒，汉武帝曾说“食肉毋食马肝”，当时有个诸侯文成王，就是因为食用马肝而逝。
　　《本草纲目》载，如果因为吃马肉导致毒发心闷，通过饮清酒就能解，但如果饮了浊酒则会加重。书中还引用了秦穆公的话，说吃骏马肉不饮酒，有生命危险。
　　此处记载源于穆公失马的典故，出自《史记·秦本纪》：
　　秦穆公亡马,岐下野人得而共食之者三百人。吏逐得，欲法之。公曰：“君子不以畜害人。吾闻食马肉不饮酒者，伤人。”乃饮之酒。
　　秦穆公丢失骏马后，发现骏马已被乡民分食。秦穆公未加责罚，反而赐酒。其后秦穆公伐晋，“三百人者闻穆公为晋所困，椎锋争死，以报食马之德”，秦穆公大胜而归。
　　在《本草纲目》的记载中，以“马”命名的植物很多。药用价值独特。比如以马的牙齿命名的马齿苋，能散血消肿，那倒卵形叶子，极像马齿形状；以马的蹄子命名的马蹄莲，可清热排毒，那一枝独秀的花苞，很像马蹄形状；连挂于马颈下的响铃都被用来命名植物，叫作马兜铃，马兜铃能够清热降气，宋代医药学家寇宗奭说马兜铃：“蔓生附木而上，叶脱时其实尚垂，状如马项之铃，故得名也。”
　　更有趣的是，人们还以马来命名一些长得相对较为高大的植物，李时珍多次说明：“凡物大者，皆以马名之。”如：马蓼，俗称大蓼，高四五尺，能去肠中蛭虫；马兰，叶似兰而大，能养血解毒。
　　人类把这么多实用的植物以马为名。因为马与人类，同世界长久和谐共生，一步一个脚印地跟随时光，坚定向前。
　　古生物学家认为马起源于美洲，大约9100年前，由于原始人类对马的过度捕杀及气候灾难等原因，马在美洲几乎灭绝。约公元16世纪，西班牙征服者将大约十余匹马引到美洲大陆，这些马儿，以家养马的状态重新回到原点。
　　在美国东海岸的阿萨蒂格岛，这个全美为数极少、遍地野马自由漫步、也叫野马岛的独特岛屿上，就有几百匹上述家养马的后代。一年夏天，当我们驾车从哥伦比亚特区出发，一路向东，到达阿萨蒂格岛时，拜访了这里的野马。这些马儿以超强的耐寒、忍饥能力和更为出色的行动力，适应了最初岛上食草匮乏、荒芜恶劣的生存环境，并经过代代野化，变成了野马，与岛上生态完美融合，同大自然构筑出一派美妙温馨的景象。
　　中国的马年，亦是世界的马年。这正是生肖马的意义。