▌周乾 著
　　按明代太子学习的规制，皇太子年幼时，需由内臣伴读写字，口授《大学》《论语》《中庸》等儒家经典，并向皇子陈述民情、农桑、军务等内容，同时教授宫廷日常礼仪。皇太子八岁后可出阁讲学，讲学的地点一般就设在故宫东部的文华殿。
　　明代的太子课业相当繁重。按皇家规矩，每日早朝后，皇太子要去文华殿读“四书五经”、史书等，有侍读官伴读；巳时，由侍讲官进行讲解，再由侍书官教授书法。按规矩，太子冬天每日需写五十字，其余三季每日需写一百字，直练到午间方可回去休息。太子回慈庆宫午膳后，或休息，或学习骑射；每天晚上还要“读本日所授书各数遍，至熟而止”。
　　在文华殿学习的明代太子中，以明光宗朱常洛留下的掌故最多。据记载，朱常洛生性颖悟，深谙经义。有一次，讲官刘日宁讲到“乱德”一词时，解读为“以是为非，以非为是”，年少的太子却答，所谓“乱德”，当是“颠倒是非”。众讲官听闻，大赞太子的解释言简意赅，见识精妙。
　　太子时期的朱常洛不受父皇宠爱，又长年受郑贵妃一党的压制，养成了少年老成、处事机敏的个性。十三岁那年，朱常洛在文华殿讲学，曾巧妙地化解过一次讲官师傅的尴尬。那时文华殿的讲案前设有一对铜鹤，讲官进殿后，按规矩要在讲案前叩首行礼，在太子答礼后方可起身，站在铜鹤前东西向讲学。一次，一名新来的讲官不懂规矩，直接绕到铜鹤后面去了。年少的太子悄悄吩咐内侍官“移铜鹤可近前些”，帮助讲官站到了正确的位置。少年太子如此体贴臣下，小小的举动赢得了在场官员的嘉许。
　　内书堂则是明代宫廷设立的宦官学校。明初，朱元璋曾严禁宦官读书识字。然而自洪武中期开始，已有宦官在内廷学习的记载。这主要是因为皇帝要处理的奏章太多，只能安排宦官代为批红，协助处理朝内事务。据《明会要》载，宣德元年（1426）七月，紫禁城始立内书堂，先后令翰林修撰刘翀、大学士陈山、翰林修撰朱祚等人教授小宦官读书。参加学习的小宦官年龄均在十岁上下，起初有二三百人，后来发展到四五百人，由四位翰林官员负责教习。
　　据明人黄瑜《双槐岁钞》载，内书堂初设于文华殿东庑，后因皇太子读书的地点也选在此处，内书堂便迁到了宫外的司礼监（今北京市东城区吉安所右巷附近）。小宦官从内书堂结业后，最好的出路是进入文书房，这也是进入司礼监的前站。明代的司礼监太监具有代替皇帝批红的权力，相当于内廷辅臣，是所有宦官为之奋斗的目标。明代第一个有名的权宦王振，就是从内书堂结业的。
　　《酌中志》另载：嘉靖年间，有个叫姜淮的小宦官极为敢言善辩。有天，趁授课老师太史殷士儋不在，姜淮戴上他的乌纱帽，束上银腰带，模仿着他平时上课的样子，在教室里摇摇摆摆地走来走去。恰逢殷士儋回来，一眼撞见此景，非常生气。姜淮却不慌不忙地辩解：“师傅以后要系一品官用的玉带，这条银带算不了什么。”殷士儋听了，竟大笑作罢。后来，殷士儋果真当上了武英殿大学士，系上了玉带。他的夫人想起姜淮，还托总管太监冯保多多关照这位当年的学生。 （13）