▌[英]诺埃尔·金斯伯里著

　　夹竹桃是一种独具特色的地中海灌木，野生于多石的河床地带，生存能力极强。在庞贝古城的废墟墙壁壁画上，人们发现了绘制的夹竹桃，那时的古人早已知晓，夹竹桃不仅是一种开花植物，而且潜藏着剧毒。少量夹竹桃可入药，但是若剂量大，则可能毒杀害虫甚至狼。夹竹桃的苦味可以减少人类误食而中毒的情况，但仍有少数中毒事件发生，例如人们将长而直的夹竹桃枝条用于串肉烧烤而导致的死亡事件时有发生。不过，与其他毒性较强的植物一样，人们往往很难分清关于其毒性的说法是传说还是现实。例如，拿破仑战争时期的士兵因睡在夹竹桃枝条编成的垫子上而丧命，实在令人难以置信。但也有学者推测，德尔斐神谕中那些令人产生幻象的预言，或许正是通过精确控制夹竹桃提取物的剂量来实现的。
　　夹竹桃植物学名称的确立源于其叶子与油橄榄的叶子十分相似。16世纪，夹竹桃作为一种外来的常绿植物传到英国和德国，只有极其富有的人才有条件在冬季将其移至室内养护。随着时间的推移，夹竹桃花朵的颜色越来越多，还出现了重瓣品种。到了19世纪，人们从印度引进了一些花朵为黄色且香味浓郁的品种。由于夹竹桃易于繁殖，整个19世纪，其都在中欧地区广受欢迎，即使是普通家庭也能在家中辟出合适角落，使其安全越冬，待到春日阳光明媚时，再将其移至户外，来换取数月的繁花盛景。到了19世纪中叶，夹竹桃的品种已约达50种。
　　夹竹桃是温暖气候区园林与景观设计中至关重要的一种植物，其应用范围极广：既可用于道路中央隔离带的常规绿化，也可作为新型矮化品种点缀阳台或露台等高端场景。在温暖气候城市的绿化体系中，夹竹桃始终占据主流地位，尤其在得克萨斯州的加尔维斯顿市种植有大量的夹竹桃，甚至每年都会举办夹竹桃节。 （17）

　　■发源地：地中海地区，延伸至印度北部和中国南部
　　■生命周期：多年生灌木
　　■株高：达6米
　　■生长环境：自然生长于河床和洪积平原
　　■颜色：白色、粉色、红色，部分品种为黄色