▌刘海永
　　一到冬至，我先想到的是进入“头九”，这一天必须吃饺子。民间流传着“不吃饺子会冻掉耳朵”的说法，大概是因为饺子的形状与耳朵颇为相似。而在宋朝，冬至是全民参与、盛况空前的佳节，节日氛围自上而下弥漫整个社会，其热闹与隆重程度，丝毫不亚于过年。

《溪山雪意图》（局部） 刘松年仿（南宋）
　　北宋逢冬至放七天假
　　在二十四节气中，冬至排行第22位。事实上，最迟在西周时期，古人就已通过圭表测影法确定了冬至日。传统历法的推算以冬至为起始，因此冬至曾被视为节气之首。
　　据《后汉书》记载，冬至当天，官方系统进入休沐状态：百官暂停处理政务，军队整装待命，边关关闭，商旅也普遍歇业。与此同时，民间百姓则互相馈赠美食、走访团聚，在“安身静体”的传统中共度佳节。这一节日在魏晋南北朝时期受到进一步重视，被称为“亚岁”，民间还形成了在这一天向父母长辈叩拜贺节的习俗。
　　到了北宋时期，每年最为隆重的三大节日是寒食、冬至和元日（春节）。《岁时广记》有载：“都城以寒食、冬、旦为三大节。”这三个节日各放假七日，堪称当时的“黄金周”。宋代庞元英所著的《文昌杂录》中也有相关记载：“祠部休假，岁凡七十有六日。元日、寒食、冬至各七日。”
　　到了南宋，假日有所削减，冬至改为放假五天，据《嘉泰条法事类》记载：“冬至，假五日。”
　　冬至深受宋朝士人和百姓的重视。人们之间馈赠的礼物、设宴庆祝的规格、祭祀祖先的礼仪，都比平常隆重得多。在宋代，冬至前一天被称为“亚岁”，地位仅次于新年，因此民间将冬至前一晚称作“夜除”，意为“小年夜”或“冬除夕”。这一晚的诸多习俗，如家人团聚、守夜等，大多效仿农历除夕的旧例，只是在规模和细节上略有不同。
　　开封、临安等大城市的店铺，在冬至期间会连续三天歇业，人们闭门宴饮、博弈取乐，这被称为“做节”。官府还会开放“关扑”禁令，让百姓庆贺，热闹程度堪比正月初一。“关扑”是以实物为赌注的游戏，宋朝平时禁止此类活动，仅在三大节期间开禁三日。此外，冬至时官府还会免除公私租屋的三天租金。
　　京城百姓对冬至极为看重，即便是最贫穷的人家，一年中省吃俭用积攒些许钱物，甚至借贷，到了冬至这一天也要换上新衣，置办丰盛的饭菜。
　　宋朝人为何如此重视冬至？原因之一是寒食节过后，直到冬至，中间长达八个月缺少重大传统节日。由于间隔太久，民间便通过加强往来、馈赠礼物来联络情谊。而到了年底除夕，各项开支集中，若财力不济，人们便不再勉强维持送礼的礼俗。因此，当时社会流传着“肥冬瘦年”的俗语，意思是人们更重视冬至，往往在冬至时饮食丰盛、送礼阔绰，而到了春节，经济条件一般的人家因冬至花费过多，便显得有些拮据，过年也就相对俭朴。

《天寒翠袖图》宋·佚名
　　大庆殿前举办大朝仪
　　冬至前三日，皇帝会在大庆殿斋戒。大庆殿是北宋皇宫的正殿，也是举行大典的地方，宫殿阶前的平地宽阔，可容纳数万人，皇帝的车驾、仪仗全部陈列于此。
　　冬至当天，文武百官需如同元旦大朝会一般，身着正式朝服，向天子行朝贺之礼，这种仪式被称为“大朝仪”，民间俗称“排冬仗”。《宋史》对这一仪式记载颇为详细：太尉走到西面台阶下，解下佩剑、脱去朝靴后登上殿阶；中书令和门下侍郎各自从案几上取出要奏呈的文书，走到殿前铺席处，同样解剑脱靴，按次序上殿，分别站在东西两侧等候；太尉来到皇帝御座前，面朝北方跪奏：“文武百官及太尉、具官臣某等谨奏：新年伊始万象更新，伏愿皇帝陛下承应天道纳福迎祥，与天地同享永乐。”奏毕俯身行礼，起身退下殿阶，佩戴好剑，穿上朝靴，返回原位；此时所有在场官员一同行两次拜礼，跳起象征欢庆的舞蹈，三次高呼万岁，再行两拜礼；侍中上前至御座前承接圣旨，退至殿阶前，面向西侧，代表皇帝宣旨答复：“岁首迎春之福泽，愿与诸公共享。”朝贺仪式结束后，百官依照品级高低依次入座，宫廷宴会随即开始。宴饮期间共行酒五轮，主管礼乐的太常寺会安排乐舞表演，以助酒兴。
　　皇帝每过三年，会在冬至日前往南郊祭天一次。这一天，驻京官兵都能领到名为“特支”的补贴。不过，若当年已举行过南郊祭天大典，官兵会领取祭祀赏赐，冬至的“特支”便不再发放。若该年皇帝改在明堂行礼，或举行宗庙合祭，驻京军队在领取祭祀赏赐后，冬至仍可照常获得“特支”这一例行额外赏赐。
　　冬至当天，宋朝人会“备办饮食，享祀先祖”，以表达对先人的孝敬与思念之情。按照宋代礼制，太庙有“荐新”之礼，京师的新鲜物产，要按时荐献于祖宗灵前，孟冬之月适宜选新兔荐献，而冬至祭祖习俗中所用的食物则是黍糕。
　　宋朝人冬至吃馄饨
　　冬至吃饺子的习俗由来已久，那么宋朝人在冬至会吃饺子吗？《岁时杂记》记载：“京师人家，冬至多食馄饨，故有‘冬至馄饨，年馎饦’之说。又云：新年已故，皮鞋底破，大担馄饨，一口一个。”
　　宋代并无饺子这一称呼，饺子一词直到明代才出现。饺子的历史十分悠久，在北宋时期被称为“角子”。《东京梦华录》中就记载，北宋东京的市场上有售卖“水晶角子”“煎角子”的店铺。《清明上河图》的画面中，众多饮食摊店中也有一个伞形篷下售卖“角子”的小吃摊。考古人员曾在新疆吐鲁番的唐代墓葬中发掘出饺子，形状与今天北方的饺子一模一样，这证明早在1000多年前，饺子不仅已在中原成为“天下通食”，还随着丝绸之路传到了西域。
　　至少在汉代末期，饺子就已成为当时人们喜爱的食物，不过那时它不叫饺子，而叫“馄饨”，且主要以蒸制的方式食用。北齐颜之推说：“今之馄饨，形如偃月，天下通食也。”这种偃月形的馄饨，其实就是饺子，也有称为“饺饵”的，如《正字通》中记载：“今馄饨，即饺饵别名，俗屑米面为之，中空里馅类弹丸形，大小不一，笼蒸唆之。”
　　元朝时，馄饨被称为“扁食”，《清稗类钞·饮食类》中提到：“北方俗语，凡饵之属，水饺、锅贴之属，统称为馄饨，盖始于明时也！”由此可见，宋代所说的“馄饨”其实就是饺子，因此，饺子是宋代冬至最主要的节令食品之一。
　　冬至前夕，宋代京城内的肉铺生意格外火爆，老百姓纷纷割肉过节，每家肉铺一天能卖出几十扇猪肉。猪肉白菜、猪肉韭黄、猪肉大葱等馅料的馄饨纷纷端上餐桌。宋代的馄饨品种繁多，《武林旧事》“冬至”篇记载：“贵家求奇，一器凡十余色，谓之‘百味馄饨’。”足见宋朝饺子的品种丰富、花样繁多。
　　魏晋时期，宫中会用红线测量日影，冬至过后，每天的日影都会添长一线。如今仍流传着俗语“吃了冬至饭，一天长一线”。宋代的冬至还有数九的习俗，《岁时广记》引《岁时杂记》记载：“鄙俗自冬至之次日，数九，凡九九八十一日。里巷多作《九九词》。”开封近代盛行的《九九歌》写道：“一九二九不出手，三九四九沿凌走，五九六九抬头看柳，七九河开，八九燕来，九九杨落地，十九杏花开。”这首歌谣至今仍在流传，只是版本略有差异。
　　此外，宋代文人还会绘制《消寒图》。所谓《消寒图》，便是画一枝梅花，上面有九九八十一片花瓣，每天用朱笔涂红一瓣，涂完所有花瓣时，冬天便结束了，春天也随之到来，这便是《九九消寒图》。