▌白羽
　　明代神魔小说《封神演义》里，千年妖精九尾狐附身于苏妲己，惑乱了成汤江山。但在早期的文献中，九尾狐不但不是妖怪，反而是与凤凰、麒麟、白鹿拥有同等地位的瑞兽。当天下大治时，就会有九尾狐出现，是上天所示的好兆头。
　　《竹书纪年》载：“（夏朝君主）柏杼子征于东海及王寿（宋刊本作“三寿”，古国名），得一狐九尾。”《瑞应图》载，“六合一统，则九尾狐见”，“（周臣散宜生）得九尾青狐以献纣，免西伯之难”。汉人王褒《四子讲德论》记载：“昔文王应九尾狐，而东国归周。”李善的注中也说：“天命文王以九尾狐。”从这些文献来看，散宜生献九尾狐于纣王，恐怕不是周人的偶然行为，九尾狐恐怕与周人有着密切的关系，他们通过九尾狐这个象征，来为自己进行舆论造势。《孝经》中说：“德至鸟兽，则狐九尾。”《宋书·符瑞志》记载：“白狐，王者仁智则至。”
　　九尾狐，是天下一统，民众归心的征兆。
　　《山海经》中有多处关于九尾狐的记载。《南山经》：“又东三百里，曰青丘之山……有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”在这个记录里，九尾狐不是什么神圣的象征，九尾狐吃人，人也可以吃九尾狐，而且吃了能够变得理性且有独立思考能力，不会被蛊惑，真是尽显“吃货”本色。后世将狐族与青丘山联系在一起，即始于此。
　　《海外东经》载：“青丘国在其北，其狐四足九尾。一曰在朝阳北。”《山大荒东经》又载：“有青丘之国，有狐，九尾。”九尾狐是生殖能力的象征，预示着子孙昌盛。《艺文类聚·祥瑞部》引《吕氏春秋》：“禹年三十未娶，行涂山，恐时暮失嗣。辞曰：‘吾之娶，必有应也。’乃有白狐九尾而造于禹。禹曰：‘白者，吾服也。九尾者，其证也。’于是涂山人歌曰：‘绥绥白狐，九尾痝痝，成于家室，我都攸昌。’于是娶涂山女。”大禹三十岁还未娶妻，到了涂山时，担心再不娶违背礼法，一只白色的九尾狐出现。大禹将之视为瑞兆，在这里迎娶了涂山氏的女子。涂山人还为他作了一首歌，祝福他成家立业，家族昌盛。不过，这段记录不见于今本《吕氏春秋》，当为佚文。另外，《吴越春秋》中也有类似的记载。清代小说家蒲松龄《聊斋志异》中有一篇名为《青凤》的小说，干脆说涂山氏就是狐族，这个部族一直与人族并存于世，小说中的狐族少女青凤即为涂山氏后人。
　　九尾狐或灵狐作为祥瑞，持续了两千余年，汉画像砖石中，西王母的座旁有九尾狐、玉兔、蟾蜍、三足金乌等四种神兽。一些墓壁上的画像，同样出现狐狸的形象。明代人编过一本小型志怪类书《狐媚丛谈》，收录了自上古以来的各种狐狸传说，说狐精的名字叫阿紫（此系从《太平广记》引来）。其中一个故事说，狐狸曾帮助舜帝淘井，避免其被父亲和弟弟谋杀。
　　大概从唐宋开始，九尾狐（和狐族）跌下了神坛。宋人编的大型类书《太平广记》中的狐精故事，连篇累牍，大部分是如何魅惑害人的内容。当然，影响最大的还是清代短篇小说集《聊斋志异》，里面狐精和书生的故事，花样翻新，从此“狐狸精”就成了坏女人的代名词。