▌鞠海 著

　　咸丰五年，曾国藩东征受挫于九江、湖口，停滞不前；胡林翼因太平军西攻武昌而有守土之责，向曾国藩请命回援。曾国藩尽管处境十分不利，却也爽然答应，并增派其他部队支援胡林翼。
　　咸丰六年，二人都渡过了艰难的一年，曾国藩客寄虚悬于江西，受困不前，蜡丸隐语，命不保夕；胡林翼却已被任命署理湖北巡抚，正在秣马厉兵，历经万难，围攻武昌、汉口。
　　咸丰七年，曾国藩委军回籍，向皇帝要官要权失败后，开始了痛苦的丁忧生活。而胡林翼终于克复武昌，入驻省城，实授湖北巡抚，成为湘军集团中第一个升任地方大员的人。
　　从此，二人的官场境遇又朝着不同的方向去发展。
　　胡林翼和湖广总督官文同驻武昌省城。官文是满洲正白旗人，他之所以能任湖广总督，比胡林翼高半级，并不是因为能力和才华，而是由于出身和背景。清廷重视满汉之防，湖北居天下要冲，巡抚由汉人胡林翼担任，那么总督之位必须由满人出任。咸丰皇帝看中官文的满人出身，认定他是亲信，让他担任湖广总督来监视胡林翼、曾国藩等汉人。
　　胡林翼知道官文才能不济且品性不佳，经常用“贪鄙庸劣”来形容他，对他极为怠慢，甚至想弹劾他。幕僚阎敬铭却提醒胡林翼说：“本朝不轻易让汉大臣专掌兵权……湖北居天下要冲，朝廷怎能不安排亲信大臣管辖呢？如今你以巡抚弹劾总督，未必能赢，就算能赢，又怎么能够保证后来之人比官文好呢？……官文心无成见，又是旗人，遇到大事时，正好可借他之口向朝廷表达自己意见。官文只不过贪污奢华，如果和他搞好关系，能让事情的发展朝着有利于我们的方向推进，即使每年给他十万金，又有什么损失呢？”
　　胡林翼听后恍然大悟，积极改善与官文的关系，投其所好，应其所需；官文也很有自知之明，知道自己才能不及胡林翼，索性把大事小情都交给他主持，自己一面享受与胡林翼的和谐同僚关系，一面享受奢靡腐化的生活。湖北官场上居然出现了少有的督抚和睦，胡官之交倒成了一段佳话。史籍记载：“林翼益推诚相结纳，于是吏治、财政、军事悉听林翼主持，官文画诺而已。”
　　不出几年，湖北在胡林翼的经营下足食足兵，东南战事有了支持的基础。胡林翼调配全省资源，开辟财源，扩充军队，全力支持在各处作战的湘军。在曾国藩回家的这一年多时间里，许多湘军将领直接改隶于胡林翼的麾下，胡林翼也在调和各方关系、维持大局方面做出了很大贡献。在此时及以后的时间里，胡林翼在湘军集团内成了与曾国藩并重的统帅，有学者称之为“双帅格局”。
　　相比此时在家赋闲的曾国藩，胡林翼在实力和地位上都超越了曾国藩，但是他并不想取曾国藩而代之，反而还积极帮曾国藩谋划。在曾国藩的再起中，胡林翼发挥了至关重要的作用。
　　咸丰八年四月，石达开由江西进攻浙江衢州，江南大震。清廷命胡林翼抽调军队支援浙江，胡林翼却说自己忙于用兵安徽，无兵可调。这是在为曾国藩起复打下基础。同时，胡林翼安排左宗棠推动骆秉章上奏，称石达开狡悍异常，得起用曾国藩统率湘军支援浙江。 （12）