▌肖汉泽
　　1938年，一场洪水冲毁了美丽绝伦的颍州西湖，也冲毁了西湖周边的所有建筑，独余一座会老堂。漫漫长夜，我时常想象着欧阳修当年住在这里羽衣道服的风神形象，想象着他和文友们的欢声笑语，还有那次，与欧公曾同朝为官的副相赵槩，以77岁高龄单骑千里来访，接待宴席就设在会老堂，欧阳修还写有《会老堂》三篇……

　　清代 张培敦《醉翁亭图》（局部）
　　一 疑惑的产生
　　1975年5月，我被抽派编写《颍州烈火》一书，闲暇与农民作家潘永德参观颍州西湖会老堂，听潘先生说他家有套《颍州志》，志书上说会老堂是时任颍州知州吕公著建给来访的副相赵槩住的。我当即惊讶道：原来会老堂不是欧公私第？
　　后来我被调到市政协，有条件查了一些史志资料，也都是这样的说法。可以说，千百年来，主宰会老堂“命运”的还是吕公著建造会老堂的传统说法，而且独此一说。
　　然而，随着时间的推移和对欧公事迹的进一步了解，我的“直觉”告诉我，颍州西湖会老堂不是时任颍州知州吕公著建的官方馆舍：
　　一是基于对欧公对待朋旧态度的了解：好友赵槩千里来访，必然在家里款待，绝不会让其外住公馆、招待所之类的地方。欧阳修曾在《与赵康靖公（叔平）》中表露过这种心迹：“至于朋旧，又喜来归，独不得亲款宴言，以为恨尔。”对于一般朋旧，不能“亲款宴言”尚且以为恨，何况是赵槩这样的老朋友？
　　二是对欧公公私分明人品的了解：赵槩此来纯属私人友访，欧公绝不会做这种假公济私之事。
　　三是对欧公不没他人政绩的品格的了解：如果会老堂真是吕公著建的，那么，他一定会在文章中有所表述，以彪炳吕公著的功德；然而，遍查欧公诗文书信，均无此种表述。
　　四是欧公于熙宁四年（1071）六月致仕、十二月获知赵槩要来造访，至次年五月初抵颍，不过四个多月时间，也来不及大兴土木建造一座雕梁画栋、明三暗五的会老堂。
　　在这种“直觉”的驱使下，我首先“泛览”了大量宋人笔记、诗文，尤其是欧阳修和吕公著及其子婿的诗文，从中找到了一些蛛丝马迹。
　　二 古籍中寻蛛丝马迹
　　第一，吕公著女婿范淳夫曾赋诗记其事。吕公著贬知颍州，后起知河阳。吕公著长子吕希哲撰《吕氏杂记·卷下》云：“后公守河阳，司马文正公、范忠文公自洛来访，因名所馆曰‘礼贤’。是二会皆有歌诗乐语盛传于世。范淳夫寄诗纪其事曰：‘会老名堂清颍上，礼贤开馆大河滨’。”
　　熙宁十年（1077）春，于洛阳主持编撰《资治通鉴》的司马光约致仕家居的户部侍郎范镇（字景仁，谥忠文）来洛阳，从洛阳出发一同到河阳拜谒河阳知州吕公著。追随司马光十余年居洛修书的范淳夫亦同行。吕公著把客人安置在官邸的后园，设宴盛情款待。客人走后，吕公著将后园住所更名为“礼贤馆”，以示纪念。范淳夫赋诗记其事，云：“会老名堂清颍上，礼贤开馆大河滨。”
　　范淳夫何人？吕公著女婿也，标准的吕公著家人。他把发生在颍州与河阳的两件事概括为工整秀丽的两句诗。很明显，“会老名堂清颍上”包括三层意思：一是“会老”，即吕公著会宴欧阳修、赵槩二老；二是“名堂”，即吕公著题名会宴之堂为“会老堂”；三是事发“清颍上”，即清河与颍河交汇的颍州西湖畔欧阳修府邸所在的水系方位。在这里，吕公著女婿范淳夫明确指出吕公著是题名“会老堂”而未述建造会老堂。如果是建造会老堂，范淳夫的诗句就该写成“会老作堂清颍上，礼贤开馆大河滨”了。作为女婿的范淳夫，没有理由抹杀他岳父吕公著的功德，这是确定无疑的。
　　第二，吕公著长子吕希哲记述吕公著“与公二人会燕于欧阳公第”。吕希哲《吕氏杂记·卷下》载：“正献公（即吕公著）守颍时，赵康靖公槩自宋访欧阳公于颍，与公二人会燕于欧阳公第，因名其堂曰‘会老’。”吕希哲的这段话十分明确地指出了两点，一是聚会地点是“欧阳公第”；二是吕公著题名会宴之堂为“会老堂”。吕希哲是吕公著长子，学者称荥阳先生，熙宁三年（1070），吕公著贬知颍州时，吕希哲三十余岁。《宋史》列传记载，吕希哲少年从王安石劝，绝意科举。直到父丧终了，始为兵部员外郎。由此观之，在其父吕公著知颍州期间，吕希哲一定会常住或常去父之任所颍州府。应该说，吕希哲关于吕公著“与公二人会燕于欧阳公第，因名其堂曰‘会老’”的记述是可信的。
　　第三，欧公部下王辟之记述“文忠公所居之西堂曰会老”。赵槩访欧于颍一事，时任蒙城主簿的王辟之《渑水燕谈录卷四·高逸》有记：“初，欧阳文忠公与赵少师概同在中书，尝约还政后再相会。及告老，赵自南京访文忠公于颍上。文忠公所居之西堂曰‘会老’，仍赋诗以志一时盛事。时翰林吕学士公著方牧颍，职兼侍读及龙图，特置酒于堂，宴二公。文忠公亲作口号，有‘金马玉堂三学士，清风明月两闲人’之句，天下传之。”
　　宋代颍、亳二州虽分属京西北路和淮南东路，但一南一北，边界相连，历史上曾分分合合，后一度同属阜阳地区。蒙城与颍州毗邻，时同而地近，王辟之对“文忠公所居之西堂曰会老”的记述当是可信的。就是说，会老堂原是六一居室的西堂，只是赵槩来了，欧阳修把居室西堂腾出来接待他，时任颍州知州吕公著即兴题名“会老堂”。
　　第四，欧阳修诗句“西堂潇洒为谁开”自称会老堂为“西堂”。轰动一时的欧赵相会，使欧阳修激动不已。赵槩去后，欧阳修独坐会老堂，怅然若失，作《叔平少师去后会老堂独坐偶成》云：“积雨荒庭遍绿苔，西堂潇洒为谁开。爱酒少师花落去，弹琴道士月明来。鸡啼日午衡门静，鹤唳风清昼梦回。野老但欣南亩伴，岂知名籍在蓬莱。”表达了对赵槩的深切思念。在这里，欧阳修称会老堂为西堂，实际上就是把会老堂作为私第的一部分。
　　第五，欧阳修从速修房，不负“挂冠之约”。皇祐元年（1049）春，欧阳修由扬州自请知颍州，“爱其民淳讼简而物产美，土厚水甘而风气和，于时慨然已有终焉之意也。”次年七月改知应天府兼南京留守司事，却先租后买，“僦居（颍州）西郊”，安家西湖东岸。
　　欧阳修治平四年（1067）三月出知亳州，赴任前“假道于颍”，就是为了修建房宅，满足自家居住，确保“挂冠之约”不致衍期。“本以归休之计，……期年挂冠之约，必不衍期也。”这个挂冠之约，即欧阳修与赵槩等相约退休后互访之约。然而，欧阳修与赵槩都没想到，他们并未能如期相访。直到熙宁二年（1069），赵槩才被准以太子少师致仕。欧阳修虽屡乞致仕，却辗转知亳、青、蔡三州，方于熙宁四年致仕，而他们的寻访一直推迟到熙宁五年。
　　所以，颍州西湖会老堂并不是时任颍州知州吕公著用公款建的官方馆舍，而是欧阳修用自家积蓄建的私第六一堂的西堂；致仕副相赵槩来访，欧阳修把居室西堂腾出来，经过翻新以接待他，吕公著即兴题名六一堂西堂为“会老堂”。简言之，吕公著不是“作堂”是“名堂”，著名的会老堂不是“公馆”是“私第”。相信不断纠正这一讹误，对欧阳修的在天之灵和欧公后人也是一种宽慰吧！